Histoire du Haut-Koenigsbourg : de 774 à la restauration de 1908
Un rocher, puis un château du roi
Le rocher apparaît en 774 sous le nom de Stofenberk, dans un acte de Charlemagne. Le château lui-même est documenté en 1147, sous le nom de Staufen, construit par les Hohenstaufen. En 1192 il s’appelle Kœnigsbourg, le château du roi. La position explique tout : à 757 m, l’éperon contrôle la route du vin et du sel dans la plaine et le passage vers la Lorraine par le massif.
1462 et 1479 : incendie et reconstruction
En 1462, les troupes de Colmar, Strasbourg et Bâle brûlent le château, devenu repaire de chevaliers-brigands. En 1479, l’empereur Frédéric III concède la ruine aux Thierstein, qui la reconstruisent avec une défense adaptée à l’artillerie : le grand bastion à l’ouest date de cette logique. Une partie de ce que vous voyez aujourd’hui remonte à cette campagne, complétée quatre siècles plus tard.
1633 : les Suédois, puis 250 ans de silence
Pendant la guerre de Trente Ans, les troupes suédoises assiègent et incendient le château en 1633. Personne ne le relève. Il sert de carrière et de promenade romantique pendant plus de 250 ans. En 1865, la ville de Sélestat l’achète, sans les moyens d’en faire quoi que ce soit.
1899 : un cadeau à l’empereur
L’Alsace est allemande depuis 1871. En 1899, Sélestat offre la ruine à Guillaume II. L’empereur y voit exactement ce qu’il cherche : un symbole de la frontière ouest de l’Empire, visible de toute la plaine, qui rattache le Reich aux Hohenstaufen. Ce n’est pas une restauration désintéressée, et la salle du Kaiser, avec son aigle bicéphale, ne le cache pas.
1900–1908 : la méthode Bodo Ebhardt
Guillaume II confie le chantier à un jeune architecte berlinois, Bodo Ebhardt. Sa méthode : relever les murs subsistants, dépouiller les archives, comparer avec les châteaux contemporains encore debout, puis reconstruire ce qu’il pensait avoir existé vers 1500. Sur beaucoup de points il avait des preuves. Sur d’autres, il a tranché : le donjon est environ 14 m plus haut que l’original, le toit de la salle des fêtes est plus élevé, et une partie du mobilier et du décor est de son époque plutôt que du Moyen Âge. Ses critiques, déjà nombreux en 1908, y voyaient une mise en scène impériale. Ses défenseurs répondent que sans lui il ne resterait qu’un pan de mur. Les deux ont raison, et c’est ce qui rend la visite intéressante. L’inauguration a lieu le 13 mai 1908.
1919 et 2007
Le traité de Versailles fait passer le château à l’État français en 1919. Inscrit monument historique en 1862, il est classé en 1993. En 2007, il est transféré au département du Bas-Rhin, aujourd’hui la Collectivité européenne d’Alsace, qui le gère. Il reçoit plus de 500 000 visiteurs par an, près de la moitié venus de l’étranger. Jean Renoir y a tourné en 1937, j’en parle sur la page des films.
Si l’histoire vous intéresse plus que les villages, choisissez une excursion avec un vrai guide plutôt qu’une formule chauffeur : la question « qu’est-ce qui est d’origine ? » mérite quelqu’un qui sait répondre.
Le château raconté par un guide
Sur la journée la plus réservée depuis Strasbourg, la visite du château est guidée pendant 1 h 30, en petit groupe.
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Questions fréquentes
Qui a restauré le château du Haut-Koenigsbourg ?
L’architecte berlinois Bodo Ebhardt, de 1900 à 1908, pour le compte de l’empereur Guillaume II. Le résultat se voit pièce par pièce sur la page que voir.
Pourquoi Guillaume II voulait-il ce château ?
Comme symbole de la frontière ouest de l’Empire allemand, en Alsace annexée, et pour rattacher sa dynastie aux Hohenstaufen. La salle du Kaiser, au deuxième étage, en est la démonstration.
Le château est-il d’origine ?
En partie. Les murs bas et le plan datent des Thierstein (après 1479) ; les parties hautes, le donjon (14 m de trop), les toits et le décor sont d’Ebhardt. C’est un point sur lequel je reviens dans vaut-il le détour.
À qui appartient le château aujourd’hui ?
Au département depuis 2007, aujourd’hui la Collectivité européenne d’Alsace, après avoir appartenu à l’État français de 1919 à 2007. Il ne vend ses billets que via sa billetterie, voyez billets.